Il generatore è una parte importante della macchina. La sua funzione è di fornire energia alle apparecchiature elettriche durante il normale funzionamento del motore e di caricare la batteria. Allo stato attuale, i generatori utilizzati nei veicoli sono tutti alternatori. Rispetto ai primi generatori DC, gli alternatori presentano i vantaggi di dimensioni ridotte, elevata potenza, lunga durata, bassa avaria e buone prestazioni di ricarica a bassa velocità. Il generatore è costituito da un gruppo rotore, un gruppo statore, un gruppo raddrizzatore, un coperchio terminale, una puleggia e una ventola. Dopo che il motore è stato avviato dalla batteria, il gruppo statore viene ruotato dalla cinghia del generatore collegata all'albero motore per generare un campo magnetico rotante sincrono. A questo punto, la bobina dello statore genera induzione elettromagnetica nel campo magnetico rotante, generando così tensione e corrente. La bobina dello statore produce una corrente alternata trifase che viene convertita in corrente continua da un raddrizzatore per caricare la batteria e alimentare le apparecchiature elettriche del veicolo.
Secondo diverse strutture, gli alternatori automobilistici possono essere suddivisi in alternatori ordinari (noti anche come generatori di raddrizzatori al silicio) e alternatori integrati. I regolatori di tensione degli alternatori ordinari sono equipaggiati separatamente e generano corrente alternata integrata. Il regolatore della macchina è trasformato in un tutto con il generatore. Entrambi i tipi di generatori hanno una spazzola di carbone che fornisce corrente continua alla bobina di eccitazione del rotore attraverso una spazzola di carbone e un anello di contatto, producendo un campo magnetico rotante sincrono.